Jeg skriver for å dele min fantastiske opplevelse under utvekslingssemesteret mitt i Gent, Belgia. I løpet av dette semesteret har jeg hatt muligheten til å utforske denne bemerkelsesverdige og litt ukjente byen, samt skape minner som vil vare livet ut.
Boplass
I Gent er det mange muligheter for å finne boplass, alt fra å leie egen leilighet til kollektiv og større studieinternat. Som student ved samarbeidsskolen, Hogent, kan man søke om rom i et av de større studieinternatene, Mercator D. Her bor man i et stort boligkompleks på 7 etasjer hvor det er allokert enkeltrom til 15 studenter i hver etasje. Personlig bodde jeg her og synes at det var en positiv opplevelse. Man omgås folk i større grad enn man kanskje er vant til, men det er en unik mulighet til å finne venner fra dag en og skape gode relasjoner. Prisen er også et stort pluss da man betaler mye mindre enn om man skulle leie noe på privatmarkedet. I tillegg er beliggenheten veldig gunstig da man er kun ti minutter med sykkel fra både sentrum og skolen.
Byen og mulighetene
Gent i seg selv er en by med en fascinerende blanding av historie og modernitet. Dens godt bevarte middelalderarkitektur, inkludert den ikoniske Saint Bavo-katedralen og Gravensteen-slottet, er lokalisert midt i sentrum noe som gir byen en helt egen følelse. Byens kanaler og pittoreske gater bidro til sjarmen, og tilbyr utallige muligheter for rolige spaserturer og utforskning.
Som utvekslingsstudent overgikk Gent forventningene mine som en fantastisk studentby. Byen er hjemsted for flere utdanningsinstitusjoner, og derav opp i mot 80 000 studenter totalt. Erasmus-nettverket i Gent var eksepsjonelt, og ga et innbydende og inkluderende miljø for internasjonale studenter som meg. Jeg fikk muligheten til å møte og få kontakt med medstudenter fra hele verden, og fremmet livslange vennskap og kulturell utveksling.
Gent viste seg å være et ideelt valg for mitt utvekslingsprogram, mye takket være dets praktiske reiseforbindelser. Byen har gode forbindelser med tog og gir enkel tilgang til andre belgiske byer som Brussel og Brugge. Den sentrale beliggenheten i Europa gjorde det også utrolig praktisk for meg å reise og utforske ulike land og kulturer. Jeg hadde sjansen til å besøke ikoniske byer som Amsterdam, Paris og Lille, som alle kun er en busstur unna.
Om man er interessert i idrett har byen et bredt tilbud av aktiviteter som omfavner en hver smak, men som i de fleste andre land er det fotballen som troner. Det lokale laget, KAA Gent, spiller i den øverste divisjonen i Belgia og konkurrerte i år i UEFA Conference League. Stadion, Ghelamco Arena, er kjent for sine moderne fasiliteter og høye kvalitet. Totalt var vi på tre kamper og hadde en fantastisk opplevelse alle gangene.
Skolen
Jeg studerte ved Hogeschool Gent, eller HoGent, som er en stor skole med flere campuser over hele byen. Vi ble plassert på det største campuset, campus Schoonmeersen, og hadde all undervisning der. Totalt hadde jeg 10 emner hvor alle var 3 studiepoeng (ECTS), noe som er annerledes fra det vi er vant til i Norge. Emnene jeg tok var under kategorien «Business, retail and languages» hvor det i hovedsak var fokus på markedsføring og forretningsvirksomhet. Som økonomistudent var dette noe ulikt emnene jeg pleier å ha, men det var veldig lærerikt da jeg lærte mye nytt. All undervisning var på engelsk.
Totalt sett har utvekslingssemesteret mitt i Gent vært et utrolig eventyr. Byens innbydende atmosfære, kombinert med dens rike historie, praktiske reiseforbindelser og det enorme Erasmus-nettverket, gjorde opplevelsen uforglemmelig. Jeg er takknemlig for de livslange vennskapene jeg har fått og de uvurderlige leksjonene jeg har lært.
Til slutt vil jeg avslutte med å anbefale alle som har mulighet til å ta et utvekslingssemester i utlandet. Du kommer ikke til å angre!